특집 Ⅲ 팩트체크, 저널리즘을구할것인가 저널리즘의새기대주팩트체크 김필규 JTBC 기자 서울대학교인류학과졸업 서울대학교경영전문대학원석사 중앙일보경제부기자 JTBC 뉴스룸팩트체크진행자 JTBC 뉴스룸주말앵커 제팩트체크는진화를거듭해 팩트체크 3.0 시대에접어들었 이다. 더이상정치인의입에의존하는팩트체크에머물러서는안 된다. 지난 7 월 5 일스페인마드리드에서열린글로벌팩트 4(Global Fact 4). 기 조연설자로나온미국언론재단 (American Press Institute) 톰로젠스틸 (Tom Rosenstiel) 국장의이야기다. 팩트체크는이제더이상저널리즘의신생분 야가아니라하나의주류영역으로자리잡았으며, 이제그이상의진화를 해야할때라는주장이었다. 글로벌팩트 는전세계팩트체커 (Fact Checker) 들이한자리에모여정보를교류하는행사로올해로 4 회째다. 한국에서는 JTBC 에서매일팩트체크를진행하고있는오대영기자와서울대학교팩 트체크센터의정은령센터장, 내일신문정재철기자가참석했다. 오대영기자에앞서 JTBC 에서팩트체크코너를진행했던필자는 2015 년영국런던에서열린 2 회대회에참석한바있다. 당시참석자수는 60 여 명에그쳤는데, 올해대회때는 53 개국에서무려 188 명, 규모가세배이상 저널리즘의새기대주팩트체크 91
글로벌팩트 4 에는 53 개국에서 188 명의팩트체크관련자들이참석했다. 출처 : Mario Garcia. Duke Reporter s Lab 늘었다. 현직팩트체 커외에앞으로팩트 체크를곧시도하려는 매체기자, 또따로이 분야를연구하는학자 들까지참석했다. 2 회 대회때만해도런던 시티대학의작은강 의동한층을빌려대 회를진행했다. 하지 만오기자에따르면 올해는마드리드의구글캠퍼스에서건물에서 2 박 3 일간성대하게치러졌 다고한다. 이행사는기본적으로포인터재단산하의국제팩트체킹네트워 크 (IFCN) 와미국듀크대리포터스랩 (Reporter s Lab) 등이주최한다. 여기에 구글과페이스북이주요후원자로참여한다. 거대뉴미디어기업들역시 팩트체크의역할에주목하고있음을짐작케하는대목이다. 한국에서역시최근몇년동안팩트체크는비약적인발전을했다. 특히 2017 년대선을거치면서 팩트체크 는한국유권자들에게도낯설지않은 단어가됐다. 선거이전부터꾸준히팩트체크를해오던 JTBC 뉴스룸의팩 트체크와오마이뉴스, 뉴스타파등을비롯해중앙일보, 조선일보, 한겨레, SBS 등여러매체가가세해대선후보들의발언을파헤쳤다. 다른나라에 서도큰선거는팩트체크가한단계도약하는계기가됐다. 프랑스 브라질 등에선대선과맞물려팩트체커의숫자가크게늘었다. 언론자유지수순위 가상대적으로높지않은일본에선그간팩트체커가하나도없었지만최 근에팩트체크를시작하려는매체가속속나타나고있다. 이번글로벌팩 트 4 에도 NHK 기자가참석했는데, JTBC 의방송형팩트체크모델에대해 일본방송사들이관심을갖고지켜보고있다는이야기도전했다. 듀크대 92 관훈저널 가을호
리포터스랩에따르면 2017년 6월현재전세계에서실질적으로활동하고있는팩트체커들은 49개국의총 126 곳이다. 분명팩트체크는 반짝현상 이아 닌, 전세계적인트렌 드다. 필자는 JTBC 뉴스룸에서 2014 년 9 월부터 2016 년 7 월까지팩트체크를진행했다. 조직내감시자 에서 정치권감시자 로 앞서로젠스틸국장이언급한팩트체크 3.0의출발점은 2016년미국대선이후부터다. 1990년대초반 CNN 등몇몇방송사들중심으로대선후보들의선거광고내용을검증하던시기를팩트체크 1.0이라고하면, 2000년대들어온라인을기반으로한팩트체커들의등장을팩트체크 2.0으로봤다. 폴리티팩트 (Politifact) 와워싱턴포스트의팩트체커 (Fact Checker), 팩트체크오알지 (Factcheck.org) 등이소위 3대엘리트팩트체커 1) 로자리매김하면서부흥의시기를이끌었다. 여러굵직한선거를거치며존재감을드러낸팩트체크가 2016년미국대선을거치면서최고의호황기를맞았다는게로젠스틸국장의이야기다. 특히다양한거짓말로많은팩트체커들의공통된고민거리인 아이템 을꾸준히제공해준도널드트럼프당시공화당후보의공이컸다. 이처럼정치인이나유력인사의발언에초점을맞춰진실 1) 미국위스콘신대루카스그레이브스 (Lucas Graves) 교수가그간팩트체크에대한연구결 과를담은저서 Deciding What s True (Columbia University Press, New York) 를지난해출 간했다. 이책에서그는폴리티팩트, WP 의팩트체커, 팩트체크오알지를 3 대엘리트팩트체커 라고불렀다. 저널리즘의새기대주팩트체크 93
을밝혔던게팩트체크 2.0 시대였다면, 이제는활개치는가짜뉴스, 출처를알수없는 SNS상의거짓이야기까지도검증해야하는게팩트체크 3.0 시대라고했다. 사실미국미디어업계에서팩트체크는없던단어가불쑥나타난것은아니었다. 1920년대몇몇신문사 잡지사에선조직내베테랑기자가후배기자들의기사에서잘못을찾아내는, 이른바 시어머니 역할을하는부서를따로뒀다. 이들을팩트체커라고불렀다. 자신들이스스로검증하고반성한내용을독자들에게도알려신뢰를높이기위한시도였다. 그러다팩트체크라는개념이전환점을맞은게 2000년대에들어서부터다. 지금과같이정치인이나선거판의후보, 정부관계자등유력인사의발언의진위를파헤치는방식의글쓰기에 팩트체크 라는이름을처음붙인건팩트체크오알지였다. 2003년펜실베니아대애넌버그공공정책센터가만든이웹사이트는이듬해대선당시, 각후보들의선거광고에서여러거짓말을잡아내면서눈길을끌었다. 그러다주류미디어에서이분야에관심을갖기시작한게 2007년무렵. 워싱턴포스트와템파베이타임스가각각 팩트체커 와 폴리티팩트 사이트를선보였다. 두사이트는일반독자를대상으로하는대중매체인만큼흥미를유발하고주목하게할요소가필요했다. 그래서도입한게바로거짓말정도에대해점수, 이른바 레이팅시스템 (Rating System) 이다. 워싱턴포스트의경우거짓말의대명사인피노키오를동원했다. 정도가약한거짓말일경우피노키오 1개, 완전한거짓말일경우 4개를부여했다. 한편검증결과, 사실 로드러났다면 제페토 라는등급을줬다. 피노키오의제작자로서피노키오가진실한소년이되기를바랐던캐릭터에서따온등급이다. 폴리티팩트는공업용게이지와비슷한디자인의 트루스오미터 (Truth- O-Meter) 라는것을만들어등급을매겼다. 총 6단계로나누어, 발언이사실일경우 True, 거짓일경우 False 등급을주면서그사이에 Mostly True ( 대체로사실 ), Half True ( 반만사실 ), Mostly False ( 대체로거짓 ), 단계를뒀다. 94 관훈저널 가을호
그러면서정말어이없는거짓말의경우 Pants on Fire ( 불붙은바지 ) 라는등 급을부여했다. False 와 Pants on Fire 등급은마찬가지인것같지만미묘한차이가있 다. 폴리티팩트의창시자인듀크대빌아데어 (Bill Adair) 2) 교수가처음 Pants on fire 등급을부여한인물은민주당의조바이든전부통령이다. 2007 년 당시상원의원이던그는당시부시대통령을두고 Bush is brain-dead ( 뇌 사상태 ) 라고조롱한바있다. 부시대통령이내놓는발언마다사회적인논 란이되자 아무생각이없다 는취지로한이야기였다. 하지만폴리티팩트 는정색하고팩트체크에나섰다. 의학적으로뇌사상태의정의에대해독 자들에게설명하면서 부시대통령은뇌사 상태로볼수없다. 바 이든의발언은틀렸 다 고결론내렸다. 그 러면서부여한등급이 Pants on fire 였는데, 정치인의품위없는 발언을유머를섞어 에둘러비판한셈이었 다. Pants on Fire 는 자칫딱딱해질수있 는팩트체크기사에 유머감각을가미하기 위한시도였다는게아데어교수의설명이다. 워싱턴포스트는피노키오숫자, 폴리티팩트는트루스오미터로거짓말등급을매긴다. 2) 템파베이타임스의워싱턴지국기자였던빌아데어교수는 2007 년사내프로젝트의일환 으로폴리티팩트를설립했다. 2009 년아데어가이끄는폴리티팩트팀은퓰리쳐상을받았으며, 2013 년듀크대공공정책대학원교수로임명됐다. 저널리즘의새기대주팩트체크 95
이들팩트체커들은선거결과에까지직간접적으로상당한영향을미쳤던것으로평가된다. 2012년대선당시공화당후보였던밋롬니 (Mitt Romney) 는 오바마가 GM과크라이슬러를파산시켰고, 그결과지프 (Jeep) 는중국에서생산하게됐다 는 TV광고를만들어상대진영을공격한바있다. 크라이슬러공장이있던오하이오주가워낙격전지였던만큼이곳의표심을끌기위한회심의카드였다. 많은이가아직실직의고통에서벗어나지못한상황에서, 특히미국의자존심이라고할수있는자동차브랜드지프마저이제중국에서만생산될지경이라고하니중산층유권자들의마음을흔들어놓을만했다. 하지만이주장에대해팩트체커들은잇따라 거짓 판정을내렸다. 크라이슬러가중국에신규생산라인을추가하기로한것이지생산기지자체를중국으로옮기는것은아니었기때문이다. 게다가크라이슬러를파산에이르게까지한배경을따져보면전적으로이전정부의탓이지오바마정부에책임을묻기도힘들었다. 여기에크라이슬러측도롬니의주장이사실과다르다는해명자료를냈다. 물론크라이슬러가중국이아닌미국에공장을냈다면미국에더많은일자리가생길수는있었을것이다. 하지만향후생산기지자체가중국이되고미국인이일자리를잃게된다는주장은현실과완전히다른이야기였던것이다. 워싱턴포스트는 Romney s Jeep-to-China Lie 라는다소도발적인제목의 1면기사를내보냈다. 또폴리티팩트는롬니의이발언을추후 올해의거짓말 (Lie of the Year) 로선정했다. 이처럼거액을들여 TV광고로까지내보낸주장이사실이아닌것으로드러나면서롬니는오하이오에서전세를뒤집는데실패했다 3). 이와함께선거와관련해팩트논란이거셌던대표적이슈가오바마대통령의출생의혹이다. 오바마대통령이태어난곳이미국이아니라는의 3) Lucas Graves, Deciding What s True, Columbia University Press, New York, 2016. 96 관훈저널 가을호
혹은대통령후보경선당시부터제기돼본선과정에서도줄곧공격의대상이됐다. 그러자팩트체크오알지를비롯한팩트체커들은하와이와시카고로직접건너가관련서류들을직접검증했고, 그과정을비디오로남겼다. 그리고하와이주에서발급한그의미국출생증명서는 사실 이라는판정을내렸다. 당시만해도많은독자들은한쪽진영의발언에대해다른쪽진영의반론을옮겨적는, 이른바 He said, she said 식정치기사에익숙해있었다. 이런상황에서어느발언이 옳다 그르다 를직접판정해주는팩트체크는상당히신선한접근이었다. 이후여러차례의선거를거치면서이제는 ABC와 CBS, NBC, CNN, FOX, MSNBC 등미국내거의모든메이저방송사뉴스도따로전담자를둬자체적인팩트체크를진행하고있다. 공영라디오방송인 NPR의경우폴리티팩트와협업해정기적으로팩트체크방송을내보내고있으며, AP 와뉴욕타임스등도팩트체크분야에상당한투자를하고있다. 특히뉴욕타임스는지난대선당시세차례에거쳐진행된후보토론에서자사정치부기자들을동원해실시간으로팩트체크를진행했다. 후보들의발언에대해 사실이다, 틀렸다 판정을내리는것뿐아니라, 과장이심하다, 그렇게되면나도좋겠네 등감각적인한마디를곁들이며독자들의눈길을끌었다. 팩트체크 3.0 의성공여부는 신뢰 로젠스틸국장은 2016년미국대선을맞으면서팩트체크가최대호황기를맞았다고했지만, 동시에심각한약점도노출했다. 많은팩트체커들이공화당도널드트럼프후보에게집중적인 거짓 판정을내렸지만, 결국트럼프의당선으로선거가끝났기때문이다. 많은팩트체커들은트럼프캠프로부터 조직적인편향성이있다 는비난까지들어야했다. 무엇보다 팩트체크가정작선거에별영향을미치지못하는것아니냐 는회의론이 저널리즘의새기대주팩트체크 97
가장뼈아팠다. 사실이런위기조짐은경선기간부터나타났다. 트럼프는자신의과거여성비하발언, 오바마대통령출생의혹제기등이미진위가명백히밝혀진사안에대해서도일절인정이나사과없이자기입장을고집했다. 많은 거짓 판정에도불구하고지지율이떨어지지않고오히려오르는모습은팩트체커들을당황하게할정도였다. 워싱턴포스트의팩트체커인미셸리기자는트럼프를두고 ( 팩트체커들에게 ) 악몽같은존재 라고도표현했다. 또다른워싱턴포스트의팩트체커인글랜케슬러는이런현상과관련해다음과같은분석을내놨다. 트럼프의거짓말을보면일정한패턴이있다. 거짓임이드러나도결코물러서지않고, 또잘못을인정하지않으면서, 아주작은반론거리라도나타나면이를전면에내세워결국언론은틀렸다고결론내린다. 이렇게함으로써그가옳았다는환상을지지자들에게심어주는것이다. 그런데이런위기는어쩌면팩트체커들이자초한일이라는지적도나온다. 갑자기팩트체크가양적으로성장하다보니질적으로따라주지못한경우가있었다는것이다. 매체에따라정치적편향성을노골적으로드러내거나논리가빈약한팩트체크가걸러지지않고독자들에게그대로전달되기도했다. 그러다보니특정매체에서내놓은팩트체크, 혹은자신이지지하는후보의발언을다룬팩트체크는아예걸러보는경우가빈번해졌다. 실제로최근미국언론재단에서실시한여론조사결과, 공화당지지자가운데팩트체크결과를신뢰한다는응답은 34% 에불과했다. 민주당지지자들중에서도팩트체크를신뢰한다는이들은 59% 에그쳤다. 애초에결과를신뢰하지않는독자들에게아무리검증내용을들이밀어도표심에는영향을줄수없었다는이야기다. 로젠스틸국장이 팩트체크 3.0 을거론한것도이런위기의식의반영이라고볼수있다. 98 관훈저널 가을호
그래도한국의경우, 지난대선기간동안팩트체크가유권자들에게긍정적인영향을미쳤다는연구결과가있었다. 팩트체크기사를접해본사람들이그렇지않은사람들에비해가짜뉴스에넘어갈확률이낮았다는내용이다 4). 하지만앞으로국내에서도미국과같은위기가닥치지않을거라는보장은없다. 유권자들의정치편향이나매체의정파성이점점더뚜렷해지는것은미국의상황과크게다르지않다. 지난대선을거치며많은매체와기관에서팩트체크를시작했고, 이들이공동으로참여하는프로젝트도진행됐지만벌써흐지부지된곳들이눈에띈다. 필자가 2년가까이직접진행하고팀을운영하면서팩트체크가안정궤도에오르기위해필요하다고생각한몇가지가있다. 첫째는꾸준함이다. 정치권에뜨거운이슈가없으면, 소위말하는 정치하한기 가되면팩트체커들은괴로울수밖에없다. 아이템을찾기가어렵기때문이다. 현실적으로열독률이나시청률을떠올릴때, 그다지주목받지못하는이슈를다루는것도부담이다. 실제로미국에서는지난해대선이끝나자마자 7개매체가팩트체크부서를폐지한것으로알려졌다. 하지만그럼에도불구하고중간에멈추는일없이꾸준히정기적으로팩트체크결과물을내놓는것이중요하다는게아데어교수를비롯한많은팩트체커들의조언이다. 선거기간에만반짝진행되는팩트체크는그의도를의심받을수도있고, 독자나시청자의신뢰를얻기도힘들다. 또정기적으로정치인들의발 필자가연수기간중만난폴리티팩트의창립자인빌아데어듀크대교수.( 오른쪽 ) 언을검증하다보면업그레이드된 팩트체크도가능하다. 예를들어 4) 2017 년 7 월한국언론진흥재단미디어연구센터. 19 대대선투표자 1092 명대상으로한설 문조사 저널리즘의새기대주팩트체크 99
그간해왔던검증결과에대해통계를냄으로써특정정치인, 정당의거짓말패턴을분석해볼수있다. 무엇보다선거기간, 후보간토론회때실시간팩트체크를해보고자한다면, 평소에꾸준히쌓아놓은검증결과없이는불가능하다. 둘째는공정성을인정받기위한노력이다. 미국의유력팩트체커들의경우대부분공정성을유지하기위해내부적인지침을마련해놨다. 연방정부차원의통계와자료를우선적으로사용하고, 정파성이있는전문가의분석은배제하는등의식이다. 필자역시팩트체크를진행하는동안판단의근거가된자료출처를방송중컴퓨터그래픽 (CG) 이나추후 SNS를통해꼭공개했고실명이아닌전문가의의견은사용하지않았다. 전문가의견을들을때도정당활동이력등을참고했으며, 기사문장역시혹시라도비아냥거리거나훈계조가되지않도록신경을썼다. 그럼에도부족한부분이많아아쉬움이남는데, 사전에내부적으로정해놓은취재원칙이있다면이를독자와시청자에게미리공개하는것도신뢰를높이는좋은방법이라고생각한다. 내년에있을지방선거, 또그이후의총선을앞두고도분명팩트체크는또한번유권자들의주목을받을것이다. 유권자들의신뢰를등에업은많은팩트체커들의활약해, 후보들의뻔뻔한거짓말이나악의적으로유포되는가짜뉴스들이도저히발붙이지못하는, 그런선거가될수있기를기대해본다. 100 관훈저널 가을호