* II. PC 게임개발회사 밸브, VR 생태계과점을노리는 VR 의숨은강자 최고의 PC 용게임개발기업으로꼽히는 밸브 (Valve) 는가상현실 (VR) 시장에서 FAGMA 보다영향력이크고성장잠재력이높은것으로평가받고있음 1996 년에설립된밸브는하프라이프 (Half Life) 와팀포트리스 (Team Fortress) 게임시리즈의개발사이자, 세계최대 PC 게임플랫폼인 스팀 (Steam) 서버의운영기업으로잘알려져있음 밸브는 VR 게임개발도개발하고있으나, 단순한게임개발기업의위치를넘어 PC 게임과마찬가지로플랫폼의지위를호시탐탐노리고있으며, VR 시장에서 FAGMA( 페이스북, 애플, 구글, 마이크로소프트, 아마존 ) 를능가하는잠재력을가진것으로인정받고있음 밸브는스팀서버운영실적을바탕으로주요스마트기기제조업체들과제휴를통해 VR 게임시장에진입했으며, VR 소프트웨어와하드웨어보급을위해자사의기술을개방하는등다른 VR 기업들에게서볼수없는정책을속속내놓고있음 HTC 와마이크로소프트등 VR 헤드마운트디스플레이 (HMD) 업체들과제휴를맺고 VR 콘텐츠제공기업으로서도선도적지위를공고히해나가고있음 밸브는게임개발자들이가장일하고싶은기업 1 위에줄곧꼽히는기업이지만, 막상회사에대한정보는별로알려진것이없는데, 아직비상장기업이기때문에기업의규모와매출실적등을공개할의무가없는데다가기업이나서서공개하지도않기때문 그럼에도가장일하고싶어하는회사로꼽히 는이유는독특한기업문화때문으로보이 < 자료 > Valve 는데, 밸브의조직은위계가없는평면적구조로창업자이자 CEO 인게이브뉴얼외에는 [ 그림 1] 밸브의기업조직도모두가대등한입장으로상급관리자가없다고함 * 본내용과관련된사항은산업분석팀 ( 042-612-8296) 과최신 ICT 동향컬럼리스트박종훈집필위원 (soma0722@naver.com 02-576-2600) 에게문의하시기바랍니다. ** 본내용은필자의주관적인의견이며 IITP 의공식적인입장이아님을밝힙니다. 40 www.iitp.kr
밸브의영향력과잠재력은 2003 년부터시작한스팀서비스의전세계이용자기반이현재 1 억 2,500 만명에달한다는점에있음 밸브는 1996 년 8 월, 게임을좋아하는게이브뉴얼과또한명의공동창업자가 PC 용게임을개발하기위해설립했는데, 창업전까지두사람은 MS 에서일하고있었음 두사람이개발한첫번째게임은 1998 년 11 월에 PC 용으로출시된 하프라이프 (Half-Life) 이며, 이는외계인들이가득한연구소의지하에갇힌주인공이동료들과협력하며외계인을물리치고지상으로탈출하는슈팅게임 (FPS) 으로 2001 년에플레이스테이션용으로도출시되었음 2004 년 11 월출시된하프라이프 2 와합하면이게임시리즈의전세계판매량은총 1,800 만개로 PC 게임역대 3 위를기록했는데, 이후포트리스시리즈등여러인기게임을내놓으며밸브는성공한게임메이커로주목받기시작 밸브를 PC 게임최고의기업으로끌어올린것은 2003 년 9 월에시작한게임전송플랫폼 스팀 (Steam) 으로, 이는자사의게임뿐아니라다른모든게임개발업체들의게임을온라인상에서다운로드및스트리밍방식으로판매할수있게해주는서비스임 스팀플랫폼은이용자가밸브의웹사이트에서다운받은프로그램과밸브의서버를연동시켜게임프로그램이정품인지를확인하고자동으로최신버전을유지하는구조임 이를통해게임개발업체들은오프라인매장을통하지않고스팀서버를통해직접게임을판매할수있게되었고, 버전업데이트및저작권관리도할수있게되었음 < 자료 > STEAM [ 그림 2] 스팀플랫폼의동시접속자수 또한, 이용자들역시스팀서비스를통해게임을좋아하는다른이용자들과교류할수있게되었으며, 게임개발업체와직접의견을교환할수있는창구를얻게되었음 스팀에서제공되는게임의수는현재약 1 만 6,000 개이며, 이용자는약 1 억 2,500 만명으로가정용온라인콘솔게임인 플레이스테이션네트워크 (PlayStation Network) 이용자수 7,000 만명과 X 박스라이브 (Xbox Live) 이용자수 5,200 만명을합한것보다많음 PC 게임플랫폼의지존에오른밸브가 VR 시장에진입한것은 2015 년 3 월인데, VR 게임개발기술은개방하되, 개발된게임은스팀을통해서만제공되게하는전략을펴고있음 정보통신기술진흥센터 41
밸브는 PC 용게임유통경험만있었기때문에 VR 용 HMD 를개발하는 HTC 를파트너로선택하여시장에진입했으며, 밸브와 HTC 는 PC 에서구동되는 VR 용게임개발시스템 스팀 VR(SteamVR) 과 VR 용 HMD 인 바이브 (Vive) 를발표하였음 스팀 VR 을이용하여개발한 VR 게임은 PC 게임과마찬가지로스팀서버를통해제공되며, 현재제공되는 VR 게임은약 1,700 개로스팀은가장많은 VR 용게임이유통되는 VR 게임플랫폼중하나이기도함 밸브에따르면누적 25 만달러이상의매출을달성한 VR 게임은 2017 년 2 월말현재 30 개이며, 페이스북, 구글, 삼성전자등다른 VR 업체들이세부사항을공개하지않아정확한비교는어렵지만, 현재까지는밸브가 VR 게임수익화에서앞서나가는것으로추정되고있음 스팀과 HTC 의제휴관계에서는지명도가앞선 HTC 가우위에있을것으로생각하기쉬우나, VR 과관련해서는양자의관계가대등하거나오히려밸브가우위에있다고볼수있으며, 그근거는 2015 년 4 월밸브가발표한 오픈 VR(OpenVR) 전략에있음 < 자료 > STEAM 오픈 VR 은말그대로누구나 VR 소프트웨어와하드웨어를개발할수있도록한다는전 [ 그림 3] HTC 의스팀 VR 지원 HMD 략으로, 밸브는스팀 VR 용게임과기기를개발할수있는 API, VR 용 HMD 와컨트롤러제조업체들에게제공될최소한의성능과기능을규정한레퍼런스디자인, 개발자용 SDK 를함께공개하였음 밸브는기술사양은개방했지만오픈 VR 전략으로개발된콘텐츠의전달이나플레이는스팀을통해서만가능하도록제한했으며, 유통되는콘텐츠의품질관리를통해 VR 플랫폼으로서스팀을활성화하려는전략으로해석됨 오픈 VR 전략에비추어보면 HTC 는밸브에게 VR 용 HMD 업체중하나에불과한데, 실제다른하드웨어제조업체들도오픈 VR 에관심을보이고있으며, 가장먼저움직인곳은 LG 전자임 LG 전자는 2017 년 3 월 2017 게임개발자컨퍼런스 (Game Developer Conference: GDC) 행사에서오픈 VR 로개발한 VR 용 HMD 를발표했으며, HTC 이외의업체로는 LG 전자가향후밸브가제품및기술생태계를확장해가는데중요한파트너가될것으로보임 밸브가 VR 비즈니스에서펼치고있는일련의움직임은 PC 시대 MS 나구글의안드로이드전략과유사한면이있는데, 즉 VR 콘텐츠생태계를과점할가능성도점쳐지고있음 42 www.iitp.kr
밸브는현재오픈 VR 생태계확장을위한행보를더욱넓히고있는데, 2017 년 1 월에는 3 차원 (3D) 음향기술을가진 임펄소닉 (Impulsonic) 을인수하고, 이를통해획득한음향기술을오픈 VR 전략에따라공개함으로써 VR 콘텐츠의기능강화를도모하고있음 VR 게임을개발하고플레이하는 운영체제 (OS) 라할수있는스팀 VR, 개발된게임의 유통플랫폼 격인스팀, 그리고소프트웨어와하드웨어의개발자풀을양성하기위한 개방형개발전략 인오픈 VR 까지, 밸브의일련의행보는 PC 시대 MS 가취한전략을떠올리게함 지난 8 월말에밸브는 MS 와제휴도발표했는데, MS 진영에서는향후에이서, 델등의업체가 MS 의혼합현실 OS 인 윈도 MR(Windows Mixed Reality) 를탑재한 HMD 를출시할예정이며, 향후윈도 MR 을탑재한 HMD 들은모두스팀에서게임을즐기는데이용할수있게된다고함 밸브로서는지금까지지원되는기기가바이브하나뿐이었지만, 이번 MS 와제휴로지원기기가단번에증가하게되므로그영향력은매우크다할수있으며, 스팀이하이엔드 VR 콘텐츠전송서비스의표준이될가능성도부쩍높아졌음 비단게임뿐아니라다른 VR 콘텐츠도스팀을통해전달되는사례가점차늘고있으며, 세계최대가구업체인이케아 (IKEA) 가 2017 년초에 VR 앱을스팀서버를통해출시한바있음 현재밸브의시장지위는스마트폰운영체제인안드로이드를무료로제조업체에제공한구글이스마트폰시장에서콘텐츠유통을과점하고있는상황과도유사함 < 자료 > IKEA [ 그림 4] 스팀에서출시된이케아의 VR 앱 잘알려지지않은우량기업인밸브가기술력과과감한사업전략을바탕으로 VR 과 AR 시장에서태풍의눈으로부상할가능성이점차높아지고있음 밸브는미국의스타트업으로는드물게 1996 년창업이래투자펀드를비롯하여외부기업과조직의지분참여를전혀허용하지않았으며, 지난 20 년간자신들이판매하는게임의매출과 S 스팀의운영수수료만으로약 360 명규모의사업체로성장해왔음 밸브는현재정확한직원수와매출금액을공개하고있지않지만, 지난 2011 년 2 월게이브뉴얼이포브스와가진인터뷰에서직원 1 인당영업이익이당시구글이나애플보다높다고답한데서재무상태가건전하다는것을유추할수있음 2017 년본격적인시장원년을맞이하여 2018 년이더욱기대되는 VR 과 AR 시장에서밸브는 정보통신기술진흥센터 43
태풍의눈이될가능성이있으며, 시애틀에본사가있다는점과함께 PC 시대의영광을 VR 시대까지이어가려한다는점에서향후 MS 와협업움직임을눈여겨볼필요가있음 (ITPro, 9. 28. & UploadVR, 10. 3.) 44 www.iitp.kr