알츠하이머란어떤병인가? What is Alzheimer s Disease? 알츠하이머란어떤병인가? 알츠하이머는기억력의점진적인퇴행을가져오는뇌의이상에서오는병이다. 또한알츠하이머는일상생활에곤란을겪을정도의심각한 ( 사고, 기억, 추론 ) 지적기능의상실을가져오는치매 (dementia) 증에이르게된다. 독일의의사였던알로이스알츠하이머가 (Alois Alzheimer) 가 1906 년에처음으로이질병에대해서언급했을때만해도이병을앓고있는사람은극소수에불과했으나오늘날, 65 세이상의 10 퍼센트, 85 세이상의거의절반에이르는노인들에게영향을주는치매증의가장일반적인원인이되었다. 미국내에서도약사백만정도의성인이알츠하이머환자로알려져있다. 알츠하이머는보통, 최근에일어난사건을잊어버린다던가, 일상적으로해왔던일을하는데어려움을겪는것처럼서서히시작된다. 이병의진전속도는기억력혼란, 성격, 행동의변화나판단력상실등으로개인차에따라매우다양하게나타날수있다. 알츠하이머환자는점차적으로대화를할수있는능력을잃게되는데, 이는대화를이어갈단어선택의어려움이나사고력의결함, 지시사항에부적절하게대응하게되기때문에생긴다. 그리하여결국, 알츠하이머환자는자기자신을통제하거나보호할수없는상태에이르게된다.
알츠하이머병의원인은무엇인가? 이병을연구하는과학자들조차도이병의원인에대해확신을가지지못한다. 나이와가족병력은확실하게이병과상관관계가있으며가장위험한요소로알려져있다. 연구결과에의하면, 알츠하이머발병에있어서의유전자의역할 ( 특히 19 번염색체가주시되고있는데, 이염색체는 1 번, 14 번, 21 번염색체와관련되어나타나는가족내유전으로종종나타나는것보다더희귀한형태의질병이며이는주로 30-40 대에걸리기쉽다.) 에주목하고있다. 많은연구기관과의학자들은알츠하이머병은다양한영향요인에의해서비롯되는복합적인질병이라고믿고있다. 알츠하이머는유전되는가? 그증거는확실하지않다. 부검결과확실히알츠하이머로진단된환자가족중에서알츠하이머병이발견된케이스는많지않다. 일반적으로정황적알츠하이머 ( 의사가알츠하이머라고 80-90% 라고확신한경우 ) 에서나타난다. 직계가족 ( 형제자매, 부모 ) 중에알츠하이머에걸린병력이있을경우발병할위험 성이약간높은것으로나타났다. 이러한상황을가족성질병이라고하며이것은유전적요소가개입되었다는것으로보며, 아마도이것은가족구성원이이병을야기하는어떤환경요소에노출되어있다는뜻도의미한다.
치매와유사한질병에는어떤것이있는가? 치매를가져오는많은병이있다. 우울증, 약물작용, 갑상선이상과관련된치매는조기발견된다면고칠수있다. 적절한치료를받으려면정확한원인을아는것이중요하다. 아래도표에서와같이알츠하이머병이치매의첫번째원인이된다. 치매의원인 치매의원인 D C E B F A A 56% 알츠하이머 B D 12% 다중원인 E F 4% 뇌손상 C 14% 혈관성, 뇌경색성치매 8% 파킨슨병 6% 기타요인 치매의원인이되는다른질병은다음과같다 : 크루즈펠트 - 제이콥스병 (Creutzfeldt-Jakob Disease,CJD) 감염에의한희귀하고치명적인뇌질환으로증상은기억력쇠퇴, 행동의변화, 근육조절기능의부족등으로나타난다. 이병은빠르게진전되며보통 1 년안으로사망에이른다. 현재치료가불가능하다. 뇌경색성치매 (Multi-Infarct Dementia, MID) 혈관성치매로도알려져있으며다발성중풍 ( 뇌경색 ) 으로인한뇌손상으로시작된다. 증상은지각력손상과기억력손실, 행동의변화로나타난다. 이병의원인이되는고혈압, 당뇨병의치료를통해서이병의진행을멈출수는있다.
뇌수종에의한압력으로생기는병 (Normal Pressure Hydrocephalus, NPH) 척수의순환장애로인해발생하는희귀한질병으로증상이기억력상실, 보행과대소변기능장애등으로나타난다. NPH 는뇌막염, 뇌염등뇌손상의병력과관련되어있으며, 수술로완치가가능하다. 픽스병 (Pick s Disease) 알츠하이머와거의유사한희귀한뇌질환으로증상이성격변화, 지각장애, 기억력손상의단계로발전하는양상을보인다. 알츠하이머와마찬가지로진단이매우어려우며, 부검을통해서만확인될수있다. 파킨슨병 (Parkinson s Disease) 근육활동에영향을주는질병으로떨림, 경직언어장애가오며, 말기에는치매가생길수있다. 파킨슨병치료제는신체적균형기능은향상시킬수는있어도, 뇌손상에따른증상에는효과가없다. 루이바디병 (Lewy Body Disease) 최근에확인된질병으로서, 증상이알츠하이머와파킨슨병의조합으로나타난다. 대개파킨슨병에따르는비정상적인동작에이어서치매증상이시작되는데, 현재이질환의치료제는개발되지않은상태이다. 헌팅턴병 (Huntington s Disease) 손발과얼굴근육의비틀림, 사고능력의둔화, 성격의변화로특정지을수있는유전적질환의하나로서, 알츠하이머병과는대조적으로헌팅턴병은쉽게진단이된다. 또한동작의장애와신경정신적증상도약으로조절이가능하다. 그러나이병의진행을중단시킬수는없다. 우울증 (Depression) 슬픔, 무기력함, 사고나집중의곤란, 절망감그리고어떤경우엔자살성향과유사하게나타나는신경정신적질병으로, 심해지면기억력손상을가져오지만, 치료가가능하다.
알츠하이머가젊은연령층에도발병할수있는가? 그렇다. 이병은 30 대, 40 대나 50 대에도나타날수있다. 그러나, 알츠하이머로진단받은사람의대부분은 65 세이상이다. 조발성 (Early-Onset) 알츠하이머병이라고불리우는이사례는전체알츠하이머환자의 10 % 에못미치는현상으로서, 비교적젊은이환자들의주요관심사는간호, 재정계획, 직장, 자녀문제등으로노년기의환자와는매우다르다고볼수있다. 알츠하이머와정상적인노화에따른기억력의차이는무엇인가? 주의 : 기억력손상이알츠하이머에서왔는지의여부는전문의료인만이판정가능 알츠하이머와정상적인노화에따른기억력의차이는무엇인가? 활동내역 망각 기억 말 / 글로된지시사항준수가능 메모하기 자기보호역할 알츠하이머환자 전반적으로경험 거의없다 점진적불가능 점진적불가능 점진적불가능 기억력감퇴를갖고있는노인 부분적으로경험 자주있다 일반적으로가능 일반적으로가능 일반적으로가능 주의 : 기억력손상이알츠하이머에서왔는지의여부는전문의료인만이판정가능 주석 Caring for People with Alzheimer s Disease: A Manual for Facility Staff by Lisa P. Gwyther
기억력감퇴는자연스러운노화의한현상인가? 그럴수도있고아닐수도있다. 누구나한번쯤차를주차한곳을잊어버리거나, 잘알고있는사람의이름을잊어버릴수있다. 그리고많은건강한사람들조차도나이가들어감에따라어떤종류의정보를기억하기가어려워질수있다. 알츠하이머병에따른증상은그러한단순한기억감퇴와는많이다르다. 알츠하이머는의사전달이나교환, 지식의습득, 또한사고나추론등에영향을미치고, 그개인의직장생활과사회생활에곤란을가져온다. 8 페이지의도표는알츠하이머환자와일반적으로나타나는노년기의기억력감퇴의차이점을나타내준다. 알츠하이머의진단은어떻게하는가? 단일한진단측도는없다. 그대신, 치매를가져올수있는여러가지병인을가려내는과정에서진단될수있다. 가정주치의또는전문의가진단하든지아래와같은과정을거친다. 알츠하이머증상을가진환자와그가족구성원의병력 신경정신과적검사 신체검사 뇌신경계검사 여러가지실험실내의검사 심리검사 알츠하이머의진단은이러한여러가지검사를통해서행해지는데 80 내지 90 퍼센트의정확율로보고있다. 그러나, 가장확실한알츠하이머환자의진단법은부검이다.
어떤치료가가능한가? 지금현재로는알츠하이머를완치시키거나중단시킬수있는의료적치료는없다. 연방식품의약청 (FDA) 가승인한네가지약 타크린 (tacrine: Cognex ), 도네페즐 (donepezil hydrochloride: Aricept ), 리바스티그민 (rivastigmine: Exelon ), 갈란타민 (galantamine: Reminyl ) 만이이병에관련된증상을완화시키고병의진전속도를늦출수있다. 현재이병의진행을늦추거나기억력을향상시킬수있는약들을계속개발하고있다. 이러한시범적으로사용되는치료제에대해의문사항이있는경우, 알츠하이머협회에의뢰하면도움을받을수있다. (800) 272-3900. 이러한약물치료는알츠하이머에따라오는우울증, 불면증, 초조감등의행동에서나타나는증상도감소시킬수있다. 이밖의어떤것이있는가? 알츠하이머협회에서도움을받을수있다. 알츠하이머협회는전국적으로 200 개가넘는지부가있으며, 알츠하이머환자와그가족과간병인들을지역사회내에서돕고있다. 자조모임, 전화상담, 교육세미나와알츠하이머병에대한다양한연구와간병방법등을포함한프로그램과서비스를제공하고있다. 알츠하이머협회는알츠하이머환자와그들의가족과간병인을위한연구, 교육프로그램제공과지원, 권익수호를통해서알츠하이머를정복하는데헌신하는, 유일한전국적, 자발적건강기구이다. 더많은정보가필요하면가까운지부로연락하여도움을받을수있다 :(800) 272-3900 웹사이트 : www.alzla.org 10